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Háinúmeras teorias sobre o surgimento do petróleo, porém, a mais aceita é que elesurgiu através de restos orgânicos de animais e vegetais depositados no fundode lagos e mares sofrendo transformações químicas ao longo de milhares de anos.Substância inflamável possui estado físico oleoso e com densidade menor do quea água. Além de gerar a gasolina, que serve de combustível para grande partedos automóveis que circulam no mundo, vários produtos são derivados do petróleocomo, por exemplo, a parafina, gás natural, GLP, produtos asfálticos, naftapetroquímica, querosene, solventes, óleos combustíveis, óleos lubrificantes, óleo diesel e combustível de aviação. O primeiro poço depetróleo foi descoberto nos Estados Unidos – Pensilvânia – no ano de 1859. Ele foiencontrado em uma região de pequena profundidade (21m). O maior produtor econsumidor mundial são os Estados Unidos; por esta razão, necessitam importarcada vez mais. Os países que possuem maior número de poços de petróleo estãolocalizados no Oriente Médio, e, por sua vez, são os maiores exportadoresmundiais. No Brasil, a primeira sondagem foi realizada em SãoPaulo, entre 1892-1896, por Eugênio Ferreira de Camargo, quando ele fez aprimeira perfuração na profundidade de 488 metros; contudo, o poço jorrousomente água sulfurosa. Foi somente no ano de 1939 que foi descoberto o óleo deLobato na Bahia. A Petrobras foi criada, em 1954, com o objetivo demonopolizar a exploração do petróleo no Brasil. A partir daí muitos poços foramperfurados. Atualmente, a Petrobras está entre as maiores empresas petrolíferasdo mundo.  Por se tratar de um produto com alto risco de contaminação, opetróleo provoca graves danos ao meio ambiente quando entra em contato com aságuas de oceanos e mares ou com a superfície do solo. Vários acidentesambientais envolvendo vazamento de petróleo (seja de plataformas ou navioscargueiros) já ocorreram nas últimas décadas. Quando ocorre no oceano, asconsequências ambientais são drásticas, pois afeta os ecossistemas litorâneos,provocando grande quantidade de mortes entre peixes e outros animais.